De Papieren Man - Literaire berichtgeving à la carte

Een van de ferventste en toonaangevendste literaire bloggers van West-Europa is ongetwijfeld de Franse biograaf, romancier en essayist Pierre Assouline (°1953). Met zijn République des Livres, die hij bijna dagelijks bijhoudt voor de Franse krant Le Monde, is hij de seismograaf van wat er leeft in de Franse en internationale literatuur en legt hij ook een bijzondere belangstelling aan de dag voor literair-historische kwesties. Assouline heeft intussen een indrukwekkend schrijverspalmares. De in Casablanca geboren schrijver-journalist vergastte ons onder meer op autoritaire biografieën van Gaston Gallimard en van Georges Simenon. In zijn romans, zoals het onlangs in het Nederlands bij De Geus verschenen Hotel Lutetia, mag hij graag de (oorlogs)geschiedenis voor zijn kar spannen. De recente fijnzinnige essaybundel Rosebud. Eclats de biographies gaat onder meer over Paul Celan, Rudyard Kipling, Pierre Bonnard en Henri Cartier-Bresson. Op zijn blog koppelt hij diezelfde bedachtzaamheid aan een scherpe kennis en formuleert hij elegant, zelfs een beetje tongue-in-cheek. Maar Assouline is vaak ook niet te beroerd om de knuppel in het hoenderhok te gooien. Weinig onderwerpen zijn hem te licht of te zwaar en ze bestrijken alle aspecten van het literaire leven, met een opmerkelijk attent oog voor de buitenlandse literatuur: dat kan gaan van de dood van nouveau romancoryfee Alain Robbe-Grillet tot de verschijning in het Duits van Les bienveillantes van Jonathan Littell. En zelfs het overlijden van Hugo Claus ontging hem niet. Assouline is ook erg gevlast op politiek-historische thema's, zoals bijvoorbeeld blijkt uit deze post over de Duitse Olympische Winterspelen van 1936 of over een vreemd staartje aan de affaire-Dreyfus. Regelmatig neemt hij strips onder de loep (zie bijvoorbeeld hier of daar), niet verwonderlijk voor de man die eveneens een biografie van Hergé schreef. Natuurlijk keert hij ook regelmatig terug naar zijn oude liefde: Georges Simenon. Zijn stukken kunnen telkens rekenen op een stortvloed aan reacties, soms tot 200 à 300 per blogbericht. Sinds Assouline vier jaar geleden met La République des Livres startte, verschenen er 125.000 commentaren.

Het Nederlands Fonds voor de Letteren maakte overigens zojuist bekend dat Assouline vanaf 23 april als writer-in-residence in Amsterdam zal verblijven. Zijn komst valt samen met de opening van Amsterdam Wereldboekenstad. Hij neemt op 25 april deel aan het festival Het Vrije Woord in de Openbare Bibliotheek te Amsterdam. Assouline werkt intussen aan zijn boek Le blog ou la vie (te verschijnen bij éditions des Arènes), waarvoor hij geen selectie zal maken van zijn stukken, zo meldt Le Nouvel Observateur, maar wél de beste commentaren bij zijn posts van het digitale zwarte gat zal redden. Assouline blijft in Amsterdam tot 20 mei. Meer gegevens hierover zijn ook beschikbaar bij themasite Writer in residence. In de comments bieden we als extra onze recensie van Hotel Lutetia.