De Papieren Man - Literaire berichtgeving à la carte

In Groot-Brittannië halen drie vooraanstaande vrouwelijke kandidaat-dichters publiekelijk de neus op voor de prestigieuze functie van Poet Laureate, zeg maar de Britse dichter des vaderlands. Dat is opmerkelijk, want onlangs galmde de roep voor een vrouwelijke Poet Laureate luider dan ooit (zie ons eerder bericht). De ceremoniële functie, die in 1668 officieel in het leven werd geroepen, ging immers tot op heden steeds naar een mannelijke dichter. Momenteel is ze in handen van Andrew Motion, die daarvoor traditiegetrouw jaarlijks beloond wordt met 630 flessen Spaanse (!) sherry en 5.000 pond. Volgend jaar moet hij een opvolger krijgen. Chloe Garner van het Ledbury Poetry Festival richtte onder meer een dramatische oproep aan de Britse bewindslieden én de Queen om ditmaal voluit te kiezen voor een vrouwelijke poet laureate. Er circuleren namen van bekende Britse dichteressen als Wendy Cope, Fleur Adcock en Ruth Padel om binnenkort het tienjarig mandaat in te vullen.
Nu laat het drietal weten niet geïnteresseerd te zijn. “Persoonlijk beschouw ik het als een archaïsch ambt, dat niets voorstelt. Het is gewoonweg onbelangrijk”, zo zegt Wendy Cope in The Independent. Vaak bekroonde dichteressen als Fleur Adcock en Ruth Padel treden Cope ongegeneerd bij en zeggen dat het schrijven van gelegenheidsgedichten vaak meer gedoe is dan wat het waard is. Adcock voegde eraan toe dat – los van het extra werk dat de rol met zich meebrengt – de Poet Laureate ook erg mager vergoed wordt. Met de 5.000 pond per jaar en de flessen sherry is ze niet opgezet. “Het is verdomd hard werken voor weing geld. Poet Laureate zijn is prettig als een instituut, zolang ik het zelf niet moet doen”, zo schimpte ze. Adcock ziet ook geen heil in het voortdurend opdraven op het publieke forum. De dichteres benadrukt dat poëzie in stilte wordt geschreven. “En ik zit graag in de tuin en wil mijn kinderen kunnen blijven bezoeken.” Ook Ruth Padel, voorzitster van de UK Poetry Society en gevierde dichteres, trad haar mededingers bij en vreest dat de functie een negatieve weerslag op haar werk zou hebben. (DL -foto Ruth Padel door S.R. Raghunathan)